凡不锈钢零件，如无电镀或其他涂层要求，一般都要在预处理（包括酸洗去黑皮、抛光等）经过钝化处理，才能当成品使用或装配成部件。钝化可以提高不锈钢在环境介质中热力学稳定性，预防不锈钢的局部腐蚀，使不锈钢表面具有足够的清洁度并且还可以消除不锈钢表面热加工氧化物。

不锈钢的钝化工艺可分为湿法和干法两种。具体又可分为很多种类型，如下图所示。

不锈钢的钝化效果既取决于钝化工艺，也取决于不锈钢材料的本身，具体的影响因素有不锈钢所含的元素、不锈钢金相结构、不锈钢的加工状态等。在组成元素中，铬、镍属于钝化性强的元素，铁的钝化性次之，因此，铬、镍的含量越高，不锈钢的钝化性越强。奥氏体、铁素体型不锈钢具有较均匀的组织，可钝化性较好，马氏体型不锈钢经过热处理强化，其金相组织为多相组织，因而钝化性不强。不锈钢经机械加工后的光洁表面的钝化性较好，铸造、喷砂等所得工件表面粗燥，不利于钝化。