如果把人类居住的空间比做人的身体，则居住空间铺设的各种管道就好比血管和神经。现如今建筑供水管道中化学成分和重金属的析释，塑料水管的透光，渗氧导致细菌滋生等现象，造成水质下降，严重影响着我们的身体健康。输送优质饮用水，管材管件的选择至关重要。
现在的建筑用水管大多是隐蔽工程和管道井工程，如果管材选用不当，也将会给投资者造成不可固量的经济损失。另外管材选用也是水工业发展进步的一个晴雨表。给水管材的选用要遵循5个原则：安全可靠性、经济性、卫生性、节能、可持续发展，这也是绿色管材的几大特征，只有能够很好地满足这些原则的管材才是真正的好管材。
以下从几个方面对5大类常用的给水管道材料不锈钢管、铜管、镀锌管、复合管（包括钢塑、铝塑、铜塑和不锈钢复合管等）及塑料管（包括PE、PPR、PVC等）进行比较。
强度比较
水工业最常使用的不锈钢是304和316不锈钢，它们能够满足绝大多数水处理和输送条件。
304不锈钢管的抗拉强度是钢管的2倍，是铜管的3~4倍，塑料管的8~10倍。材料的强度决定了水管是否坚固耐撞，安全可靠。而安全可靠是建筑给水中最重要的要求。在受到外力撞击的情况下，不锈钢水管漏水的可能性极小，而铜管和塑料管漏水率就比较高，管道易被施工或二次装修损坏。从近几年管道的使用情况来看，居民因水管漏水报修的电话最多。

高楼供水系统工作压力一般大于0.6Mpa；对管材承压要求较高。塑料管用于给水系统工作压力均小于此值，无法胜任；复合管两种材料膨胀系数差别大，如粘合不牢或温度变化大时易产生离层；薄壁铜管承压最大可达5.9Mpa；而薄壁不锈钢管由于优良的机械性能，能够承受很高的供水压力，可达10Mpa以上，特别适合高楼供水。
热膨胀性能和保温性能比较
不锈钢管热膨胀系数与铜管差不多，是普通钢管的1.5倍，相比之下不锈钢管具有热胀冷缩缓慢的特点。塑料管膨胀系数过大是其致命弱点，不适合作热水管。在环境温度变化的条件下，塑料管易发生渗漏等安全隐患，尤其在隐蔽工程中危害更大。复合管存在两种材料膨胀系数不一致的问题，两种材料连接处易发生开裂，造成水管爆裂。
    不锈钢管的热导率是铜管的1/25，是普通钢管的1/4，特别适合热水输送，比铜管的保温性能好得多。
耐腐蚀性能比较

不锈钢管材最突出的优势之一是其优异的耐腐蚀性能，在五种管材中是最佳的。为提高钢的抗氧化性，钢中除含有（C、Si、Mn、P、S）五大元素外，还加入适量铬、镍合金元素，来提高钢的抗氧化性和耐腐蚀性。其中铬是使不锈钢获得耐蚀性的基本元素，当钢中含铬量达到12％左右时，

铬与腐蚀介质中的氧化剂发生钝化作用，在钢表面形成一层坚韧致密的富铬氧化物保护膜Cr2O3，可阻止钢的基体进一步腐蚀。 而其他金属管材，如镀锌水管、铜管钝化能力很小，这就是镀锌管和铜管耐腐蚀性能远远不及不锈钢管材的关键原因。  不锈钢不会像碳钢那样发生均匀腐蚀，使用时无需保护涂层；采用不锈钢水管，对水的化学成分没有限制，因为不锈钢在各种氧含量、温度、PH和硬度的水中均有很好的耐蚀性；不锈钢水管能够经受很高的流速，即使流速大于40米/秒，仍然保持极低的腐蚀速率，不超过0.003毫米/年，特别适合高楼供水。  不锈钢一般不发生局部腐蚀，304不锈钢可以耐受的氯化物含量达200ppm，316不锈钢能够耐受的氯化物含量可达1000ppm。   卫生性能和环保性能的比较  不锈钢水管卫生性能优越，其分子结构成网状，不透光。杜绝了“红水、蓝绿水和隐患水”问题，无异味，不结垢，无有害物质析出，保持水质纯净，对人体健康无害。而塑料材料分子结构呈链状或树枝状，透光、渗氧易滋生细菌。而且有一个，相比塑料管道，不锈钢是不会燃烧的，有利与防火灾。

 不锈钢管材具有最长的使用寿命。从国外的不锈钢使用状况分析，不锈钢水管的使用寿命可达100年，至少也有70年，与建筑物的寿命一样长。而复合管的寿命受主材寿命和热膨胀的影响和限制，而且复合管由于是两种材料复合在一起，发生结合层脱落的可能性很大，也影响寿命。塑料管的寿命在国内难以确定，很大程度上取决于生产工艺技术和原料质量，质量参差不齐，大企业优质的管材最长可达25~30年，而伪劣管材寿命可能只有几年。塑料管的老化问题比较突出，阳光、温度、化学物质、机械因素、时间都会引起它的老化，老化的塑料在水压的冲击和水锤作用下易发生爆炸，使用寿命大大降低。此外热熔连接法易使连接处漏水或材料劣化。  目前，薄壁不锈钢水管在中国属于高档水管，较其他材质（如PPR,PE等）总体价格偏高（但高得有限），略低于铜水管。

    但薄壁不锈钢水管，以其优越的卫生性，防腐蚀性，美观性，高档次，寿命长达70年以上等各项指标，成为新世纪综合性能最好的管道之一。